Notes d'étude Discover Canada : Comment les Canadiens se gouvernent-ils?

Ce chapitre explique comment le gouvernement du Canada est organisé : qui fait les lois, qui fait quoi et quel est le rôle du roi. Voici des notes d'étude simples et les faits clés pour l'examen de citoyenneté.

Trois mots clés : fédéral, démocratique, monarchie

Le Canada est un État fédéral, une démocratie parlementaire et une monarchie constitutionnelle. Chaque idée explique une partie du fonctionnement du pays.

Le Canada est un État fédéral

Au Canada, le gouvernement fédéral, à Ottawa, et les dix gouvernements provinciaux ont chacun leurs propres domaines de responsabilité. Ce partage a été inscrit en 1867 dans l'Acte de l'Amérique du Nord britannique, qu'on appelle maintenant la Loi constitutionnelle de 1867.

Qui fait quoi

• Gouvernement fédéral : les questions qui touchent tout le pays et les relations avec les autres pays, comme la défense nationale, la politique étrangère, le commerce et les communications entre les provinces, la monnaie, la navigation, le droit criminel et la citoyenneté.
• Gouvernements provinciaux : les administrations municipales (locales), l'éducation, la santé, les ressources naturelles, la propriété et les droits civils, et les routes.
• Partagés par les deux : l'agriculture et l'immigration.

Le fédéralisme permet aux provinces d'adapter leurs politiques à leur population et d'essayer de nouvelles idées. Les trois territoires ne sont pas des provinces, mais leurs gouvernements remplissent bon nombre des mêmes fonctions.

Le Canada est une démocratie parlementaire

Les électeurs élisent des députés à la Chambre des communes (House of Commons), à Ottawa, et à l'assemblée législative de leur province ou territoire. Ces représentants élus font les lois, approuvent et surveillent les dépenses du gouvernement, et obligent le gouvernement à rendre des comptes.

Les ministres du Cabinet rendent des comptes aux députés élus. Ils doivent garder la « confiance de la Chambre », c'est-à-dire l'appui de la majorité des députés. S'ils perdent un vote de censure, ils doivent démissionner.

Les trois parties du Parlement

• Le souverain (le roi ou la reine)
• Le Sénat (Senate) : les sénateurs ne sont pas élus. Le gouverneur général les nomme sur l'avis du premier ministre, et ils peuvent siéger jusqu'à 75 ans. Aujourd'hui, le Sénat compte 105 sièges.
• La Chambre des communes : la chambre élue. Ses membres s'appellent députés (Members of Parliament, MPs). Ils sont traditionnellement élus tous les quatre ans. Aujourd'hui, la Chambre compte 343 sièges.

Il y a trois pouvoirs : exécutif, législatif et judiciaire. Ils travaillent ensemble et se surveillent aussi les uns les autres, ce qui aide à protéger les droits et libertés des Canadiens.

Comment un projet de loi devient une loi

Une loi proposée s'appelle un projet de loi. Il doit être adopté par les deux chambres, puis recevoir la sanction royale du gouverneur général au nom du souverain. Il y a sept étapes :

1. Première lecture : le projet de loi est considéré comme lu une première fois et il est imprimé.
2. Deuxième lecture : les députés débattent de l'idée principale du projet de loi.
3. Étude en comité : un comité étudie le projet de loi article par article.
4. Étape du rapport : les députés peuvent proposer d'autres changements (amendements).
5. Troisième lecture : les députés débattent de nouveau du projet de loi et votent.
6. Sénat : le projet de loi passe par des étapes semblables au Sénat.
7. Sanction royale : une fois adopté par les deux chambres, le projet de loi reçoit la sanction royale et devient une loi.

Tous les Canadiens de 18 ans ou plus sont encouragés à voter aux élections fédérales, provinciales ou territoriales, et municipales.

Le Canada est une monarchie constitutionnelle

Le chef d'État du Canada est un souverain héréditaire (un roi ou une reine) qui règne selon la Constitution et la primauté du droit. Le souverain fait partie du Parlement et reste en dehors de la politique partisane. Le souverain est un symbole de la souveraineté canadienne et un gardien des libertés constitutionnelles. En tant que chef du Commonwealth, le souverain relie aussi le Canada aux autres pays du Commonwealth. La version imprimée du guide parle de la reine Elizabeth II. Aujourd'hui, le souverain du Canada est le roi Charles III.

Le chef du gouvernement, c'est autre chose : c'est le premier ministre, qui choisit les ministres du Cabinet et qui est responsable des activités et des politiques du gouvernement. Le premier ministre actuel du Canada est Mark Carney.

Qui représente le souverain

• Gouverneur général (Governor General) : représente le souverain au Canada. Le souverain nomme le gouverneur général sur l'avis du premier ministre, habituellement pour cinq ans. La version imprimée du guide montre David Johnston. Aujourd'hui, la gouverneure générale est Louise Arbour (depuis le 8 juin 2026).
• Lieutenant-gouverneur : représente le souverain dans chacune des dix provinces. Le gouverneur général le nomme sur l'avis du premier ministre, habituellement pour cinq ans.
• Commissaire : dans chacun des trois territoires, un commissaire représente le gouvernement fédéral et joue un rôle surtout cérémonial.

Les gouvernements provinciaux

Dans chaque province, le premier ministre provincial joue un rôle semblable à celui du premier ministre à Ottawa. Chaque province a une Assemblée législative élue, qui ressemble à la Chambre des communes. Une législature provinciale est formée du lieutenant-gouverneur et de l'Assemblée élue. Ses membres élus portent le titre de députés provinciaux (MLA, MNA, MPP ou MHA), selon la province ou le territoire.

Faits clés à retenir

• Le Canada est un État fédéral, une démocratie parlementaire et une monarchie constitutionnelle.
• Les pouvoirs fédéraux et provinciaux ont été partagés en 1867 par l'Acte de l'Amérique du Nord britannique, aujourd'hui la Loi constitutionnelle de 1867.
• Pouvoirs partagés entre le fédéral et les provinces : agriculture et immigration.
• Les sénateurs sont nommés (pas élus) et siègent jusqu'à 75 ans; le Sénat compte 105 sièges.
• Les députés sont élus à la Chambre des communes; elle compte 343 sièges.
• Étapes d'un projet de loi : première lecture, deuxième lecture, étude en comité, étape du rapport, troisième lecture, Sénat, sanction royale.
• Chef d'État : le souverain, aujourd'hui le roi Charles III. Chef du gouvernement : le premier ministre, aujourd'hui Mark Carney.
• Le gouverneur général représente le souverain au Canada; aujourd'hui, c'est Louise Arbour (depuis le 8 juin 2026).
• Un lieutenant-gouverneur représente le souverain dans chaque province; un commissaire représente le gouvernement fédéral dans chaque territoire.