Notes d'étude Discover Canada : Qui sommes-nous?

Ce chapitre décrit la population du Canada : les trois peuples fondateurs, les deux langues officielles et les nombreuses cultures qui forment le pays aujourd'hui. Voici les idées principales en français simple.

De quoi parle ce chapitre

Ce chapitre décrit la population du Canada, en commençant par les trois peuples fondateurs : les Autochtones, les Français et les Britanniques.

L'identité du Canada

Le Canada est connu dans le monde entier comme un pays fort et libre. Il possède la plus ancienne tradition constitutionnelle ininterrompue au monde et c'est la seule monarchie constitutionnelle en Amérique du Nord. L'expression « Paix, ordre et bon gouvernement » vient de l'Acte de l'Amérique du Nord britannique de 1867 (British North America Act), le premier document constitutionnel du Canada. Les Canadiens valorisent la liberté ordonnée, l'esprit d'entreprise, le travail acharné et l'esprit sportif (le fair-play).

Les peuples autochtones

On croit que les ancêtres des peuples autochtones sont venus d'Asie il y a plusieurs milliers d'années, bien avant l'arrivée des Européens. Leurs cultures reposaient sur des croyances au sujet de leur relation avec le Créateur, avec la nature et entre eux.

Les droits ancestraux et issus de traités sont protégés par la Constitution. Les droits territoriaux ont d'abord été garantis par la Proclamation royale de 1763, faite par le roi George III, qui a établi la base des traités. Ces traités n'ont pas toujours été pleinement respectés.

Des années 1800 jusqu'aux années 1980, le gouvernement fédéral a envoyé beaucoup d'enfants autochtones dans des pensionnats pour leur faire adopter la culture dominante. Les élèves ont souffert, certains ont été maltraités, et leurs langues et coutumes étaient en grande partie interdites. En 2008, Ottawa a présenté des excuses officielles aux anciens élèves. Aujourd'hui, les communautés autochtones montrent une fierté renouvelée et réussissent dans des domaines comme l'agriculture, l'environnement, les affaires et les arts.

Trois groupes distincts

• Premières Nations (First Nations; environ 65 %) : ce terme est apparu dans les années 1970. (« Indien » désigne les Autochtones qui ne sont ni Inuits ni Métis.) Environ la moitié vivent dans des réserves, dans environ 600 collectivités; l'autre moitié vit hors réserve, surtout en ville.
• Métis (environ 30 %) : un peuple distinct d'ascendance mixte, autochtone et européenne. La plupart vivent dans les provinces des Prairies. Ils ont des origines françaises et anglaises et parlent leur propre langue, le michif.
• Inuits (Inuit; environ 4 %) : ce nom signifie « le peuple » en inuktitut. Ils vivent dans de petites collectivités partout dans l'Arctique et savent survivre dans un milieu très rude.

L'anglais et le français

Une grande partie de la société canadienne vient des civilisations chrétiennes anglophones et francophones venues d'Europe. Le français et l'anglais sont les deux langues officielles du Canada, et la loi fédérale exige que les services du gouvernement fédéral soient offerts dans les deux langues partout au Canada.

• Le guide compte 18 millions d'anglophones (langue maternelle anglaise) et 7 millions de francophones (langue maternelle française). La plupart des francophones vivent au Québec; environ un million vivent en Ontario, au Nouveau-Brunswick et au Manitoba.
• Le Nouveau-Brunswick est la seule province officiellement bilingue.
• Les Acadiens sont les descendants des colons français qui ont commencé à s'établir dans les provinces maritimes en 1604. Entre 1755 et 1763, pendant la guerre entre la Grande-Bretagne et la France, plus des deux tiers d'entre eux ont été déportés. C'est ce qu'on appelle le « Grand Dérangement ». La culture acadienne a survécu et elle est forte aujourd'hui.
• Les Québécois parlent surtout français et descendent principalement d'environ 8 500 colons français des années 1600 et 1700. En 2006, la Chambre des communes (House of Commons) a reconnu que les Québécois forment une nation au sein d'un Canada uni.
• Environ un million d'Anglo-Québécois ont un héritage d'environ 250 ans au Québec.
• Les colons anglais, gallois, écossais et irlandais ont façonné le Canada anglais. Les anglophones sont généralement appelés Canadiens anglais.

L'unité dans la diversité

John Buchan (lord Tweedsmuir), un gouverneur général (Governor General) populaire de 1935 à 1940, a dit que les groupes d'immigrants devaient garder leur propre identité et leurs traditions, apprendre les uns des autres, et aussi partager une nouvelle loyauté envers le Canada.

Devenir Canadien et la diversité aujourd'hui

Certains nouveaux arrivants viennent de pays en guerre ou en conflit. Ces expériences ne justifient pas d'apporter la violence, l'extrémisme ou la haine au Canada. On s'attend à ce que les nouveaux arrivants acceptent les valeurs démocratiques comme la primauté du droit.

La plupart des Canadiens sont nés au Canada, mais on appelle souvent le Canada une « terre d'immigrants », car des millions de nouveaux arrivants ont aidé à le bâtir depuis 200 ans. Depuis les années 1970, la plupart des immigrants viennent de pays asiatiques. À Vancouver et à Toronto, les langues chinoises sont les plus parlées à la maison après l'anglais.

La plupart des Canadiens sont chrétiens; le plus grand groupe est catholique, suivi des Églises protestantes. Les communautés musulmanes, juives, hindoues, sikhes et autres sont en croissance, tout comme le nombre de personnes sans religion. Les Canadiens gais et lesbiennes sont pleinement protégés par la loi, y compris par le mariage civil. Beaucoup de Canadiens noirs descendent des Loyalistes noirs et d'autres personnes venues d'Amérique dans les années 1780.

Faits clés à retenir

• Trois peuples fondateurs : Autochtones, Français et Britanniques.
• Le Canada est la seule monarchie constitutionnelle en Amérique du Nord.
• « Paix, ordre et bon gouvernement » : vient de l'Acte de l'Amérique du Nord britannique, 1867.
• La Proclamation royale de 1763 (roi George III) a d'abord garanti les droits territoriaux des Autochtones.
• Pensionnats : des années 1800 aux années 1980; excuses officielles en 2008.
• Groupes autochtones : Premières Nations ~65 %, Métis ~30 %, Inuits ~4 %.
• Inuit signifie « le peuple » en inuktitut; les Métis parlent le michif.
• Langues officielles : français et anglais; le Nouveau-Brunswick est la seule province officiellement bilingue.
• Acadiens : établis à partir de 1604; Grand Dérangement de 1755 à 1763.
• La Chambre des communes a reconnu les Québécois comme une nation au sein d'un Canada uni en 2006.
• John Buchan, gouverneur général de 1935 à 1940, a parlé d'unité dans la diversité.
• Depuis les années 1970, la plupart des immigrants viennent d'Asie.