Apuntes de estudio de Discover Canada: Elecciones federales

Este capítulo explica cómo los canadienses eligen a sus diputados, quién puede votar y cómo, y qué pasa después de una elección. Use estos apuntes y datos clave para prepararse para el examen de ciudadanía.

La elección de los diputados

En las elecciones federales, los canadienses eligen a los diputados (Members of Parliament, MP) de la Cámara de los Comunes (House of Commons) en Ottawa.

Una ley aprobada por el Parlamento dice que las elecciones federales deben celebrarse el tercer lunes de octubre, cada cuatro años después de la última elección general. Sin embargo, el Primer Ministro puede pedir al Gobernador General que convoque elecciones antes.

Canadá está dividido en zonas llamadas distritos electorales, también conocidos como circunscripciones o ridings (en inglés, ridings o constituencies). Cada distrito elige a un diputado. La versión impresa de la guía dice que hay 308 distritos. Hoy hay 343, así que la Cámara de los Comunes tiene 343 escaños.

Cualquier ciudadano canadiense de 18 años o más puede presentarse a una elección federal. Las personas que se presentan se llaman candidatos, y en un distrito puede haber muchos. El candidato que obtiene más votos en un distrito se convierte en su diputado.

Quién puede votar

Para votar en una elección federal o en un referéndum federal, usted debe:

• ser ciudadano canadiense;
• tener al menos 18 años el día de la votación; y
• estar en la lista de electores (voters' list).

Las listas de electores las prepara Elections Canada, una agencia neutral del Parlamento. Usa la información del Registro Nacional de Electores (National Register of Electors), una base de datos de los canadienses que pueden votar.

Cómo se vota

Cuando se convocan elecciones, cada persona del Registro Nacional de Electores recibe por correo una tarjeta de información para el elector (voter information card). La tarjeta le dice cuándo y dónde votar. Si no recibe una tarjeta, llame a su oficina electoral local para comprobar que está en la lista, o llame a Elections Canada al 1-800-463-6868 (sitio web: www.elections.ca). Puede inscribirse en la lista de electores en cualquier momento, incluso el día de la elección.

Si no puede votar el día de la elección, o prefiere no hacerlo, puede votar por adelantado (advance poll) o con una boleta especial (special ballot). Su tarjeta de información para el elector indica las fechas y los lugares.

El día de la elección, lleve su tarjeta de información para el elector y un comprobante de su identidad y de su dirección al centro de votación indicado en su tarjeta.

El voto secreto

La ley protege su derecho al voto secreto. Nadie puede mirarle mientras vota ni ver cómo votó. Si quiere, puede contarle a otras personas cómo votó, pero nadie, ni siquiera su familia, su empleador o un representante sindical, puede obligarle a decirlo.

Detrás de una mampara, usted marca una "X" en el círculo junto al candidato que elige, dobla la boleta, se la muestra a los funcionarios electorales (que quitan el número de la boleta) y la deposita en la urna. Cuando cierran los centros de votación, se cuentan los votos y se anuncian los resultados.

Después de la elección

Normalmente, el Gobernador General pide al líder del partido con más escaños que forme el gobierno. Ese líder se convierte en el Primer Ministro.

• Un gobierno de mayoría tiene al menos la mitad de los escaños de la Cámara de los Comunes.
• Un gobierno de minoría tiene menos de la mitad de los escaños.

Para mantenerse en el poder, el gobierno debe tener el apoyo (la confianza) de la mayoría de los diputados. Si pierde una votación sobre un asunto importante, como el presupuesto, normalmente se convocan nuevas elecciones.

Los ministros del Gabinete, elegidos por el Primer Ministro, dirigen los ministerios federales, preparan el presupuesto y proponen la mayoría de las leyes nuevas.

Los demás partidos se llaman partidos de oposición. Su tarea es cuestionar, oponerse o mejorar lo que propone el gobierno. El partido de oposición con más escaños es la Oposición Oficial (Official Opposition). Cuando se imprimió la guía, los tres partidos principales de la Cámara de los Comunes eran el Partido Conservador, el Partido Liberal y el Nuevo Partido Democrático.

Otros niveles de gobierno

• Federal: los diputados se ocupan de la defensa nacional, la política exterior, la ciudadanía, la policía y la justicia penal, entre otros temas.
• Provincial y territorial: los miembros elegidos, llamados MLA, MNA, MPP o MHA (MLAs, MNAs, MPPs o MHAs), se ocupan de la educación, la atención de salud, las carreteras y más. En cada provincia, el Teniente Gobernador representa al Soberano y el Primer Ministro provincial (Premier) dirige el gobierno.
• Municipal (local): un alcalde (mayor o reeve) y los concejales (councillors o aldermen) aprueban reglamentos municipales (by-laws) y se encargan de cosas como las calles, la recolección de basura, la limpieza de nieve, los bomberos y la recreación.
• Primeras Naciones: muchas reservas tienen un jefe de banda y concejales que se encargan de asuntos como la vivienda y las escuelas en la reserva.

Apréndase los nombres de su diputado, su distrito electoral, su representante provincial o territorial y su alcalde.

Datos clave para recordar

• Las elecciones federales se celebran el tercer lunes de octubre, cada cuatro años, salvo que se convoquen antes.
• Cada distrito electoral (riding, constituency) elige a un diputado. Hoy hay 343 distritos (la versión impresa de la guía dice 308).
• Para votar: ser ciudadano canadiense, tener 18 años o más el día de la votación y estar en la lista de electores.
• Elections Canada organiza las elecciones federales y prepara la lista de electores a partir del Registro Nacional de Electores. Teléfono 1-800-463-6868.
• Lleve su tarjeta y un comprobante de identidad y de dirección. También puede votar por adelantado o con una boleta especial.
• El voto es secreto; marque una X junto a su candidato.
• Normalmente, el partido con más escaños forma el gobierno; su líder se convierte en Primer Ministro.
• Mayoría = al menos la mitad de los escaños; minoría = menos de la mitad.
• El partido de oposición más grande es la Oposición Oficial.
• Autoridades municipales: alcalde (mayor o reeve) y concejales (councillors o aldermen); aprueban reglamentos municipales.